1925年，一个年仅13岁的女孩嫁给了皇太极为侧福晋，她就是蒙古科尔沁部贝勒塞桑的女儿布木布泰，也就是后来的孝庄文皇太后。一年后努尔哈赤去世，皇太极正夺到汗位，布木布泰为西侧妃，后宫位居第二位，第一是她的姑姑哲哲。

布木布泰小小年纪，刚进入皇宫的时候深得皇上喜爱，那么小的年纪喜欢读书，而且通晓今史。她非常的聪明，对于历史有自己独到的见解，皇太极惊喜之余也经常让她参与辅佐朝政。与皇太极结婚后的十多年间，布木布泰为皇太极生育了三女一子。

可是这一切在姐姐海兰珠嫁给皇太极之后都被改变了。海兰珠嫁给皇太极后，就占据了皇太极的整个心，海兰珠不仅姿色动人，而且温柔贤淑。虽然她比布木布泰大5岁，但相比之下，布木布泰的端庄少了一些情趣。而海兰珠这个散发着女人味的姐姐就惹人疼爱多了。皇太极为别的妃子取宫名，都是比较俗套的，比如永福宫，麒麟宫等，但给海兰珠的宫名取名关雎宫，从这一点可以看出皇太极对海兰珠的喜爱，布木布泰从此备受冷落，为后宫第三位。

1636年，皇太极建立大清，登上皇位，册封了5位后妃，布木布泰从第三位下降到第五位，属于最不受宠的，名称庄妃，地位大不如前。1638年，庄妃为皇太极生了一个儿子，为皇九子，取名福临，也就是顺治帝。但福临的到来并没有让庄妃重新赢得皇太极的关爱，此时的皇太极正处在与宸妃海兰珠的丧子之痛中。

1643年，52岁的皇太极突然离世，没有留下任何遗嘱。当时的清朝还没有嫡长子继承制，皇位由谁来继承得由八旗的王公来决定。当时具备争夺皇位资格的人当数皇太极的哥哥礼亲王代善、弟弟多尔衮、长子肃亲王豪格。这其中没有庄妃的儿子福临什么事，因为福临当时才6岁，没有任何战功。

这时候的庄妃认为她必须为自己和儿子争夺一下，不然她就可能被放入冷宫，孤独终老。庄妃是个聪慧的女人，嫁给皇太极才一年就经历公公努尔哈赤去世，皇太极费尽心机登上皇位等一些重大事件。这为她日后辅佐儿子福临继位奠定了基础。

毫无八旗背景的庄妃最重要的是获得八旗旗主的支持。皇太极生前执掌两黄旗，按照八旗制度，先皇死后，皇后可以继承两黄旗。这时候庄妃想到了自己的姑姑哲哲皇后。哲哲皇后没有子嗣，虽然有着皇后的尊称，但是没有实权，如果能够支持自己侄女的儿子登上皇位，既可以巩固自己的地位，同时又能保持住蒙古科尔沁部与大清的关系。所以两人一拍即合，达成一致意见。

两人立刻召见两黄旗的大臣，庄妃告诉两黄旗的大臣，当初努尔哈赤去世后，多尔衮由于没有取得皇位而被改成了两白旗，降低了地位，两黄旗大臣非常担心再次发生同样的事情，当即同意要拥立皇太极的儿子继承皇位。但是他们要求皇太极的长子豪格被立为皇帝，而福临立为太子。

哲哲皇后和庄妃当然不会答应了，她们提醒两黄旗大臣如果拥立豪格为帝，豪格势必把自己的正蓝旗改为黄色，目前的两黄旗当中势必有一旗不保。两白棋一定是拥戴多尔衮来反对豪格的，如果两方相争，僵持不下，后果不堪设想，倒不如拥立福临为帝，可以两全。因此，

两黄旗决定支持福临

。

而其他几旗的情况呢？两白旗肯定支持多尔衮；两红旗代善无意争夺皇位，主张立皇子；正蓝旗一定是支持豪格的；镶蓝旗的旗主郑亲王济尔哈朗持观望态度。由此姑侄二人订立了新的方案：

立福临为帝，郑亲王济尔哈朗和睿亲王辅政。

这样既拉拢了还在观望的郑亲王，又安抚了权势过重的睿亲王，两个人之间还能互相牵制，最后是排斥了豪格。就这样，两黄、两红和镶蓝这五旗都被庄妃争取了过来。最后只剩下两白旗和正蓝旗了。

方案已定，两人赶紧通知各旗的大臣以获得支持，同时召多尔衮进宫议事。多尔衮进宫后，哲哲皇后以国母身份表明的立皇子的强硬态度，并告诉多尔衮两红旗和镶蓝旗的退让态度。

哲哲皇后希望多尔衮能从国家大局着想，不要因为皇位斗争而使祖宗百战艰难获得的基业毁于一旦。

在争夺皇位之初，多尔衮自信地认为凭自己的势力还有能力是一定能够争得帝位的，但没想到除了两白旗之外，他听到的都是反对的声音，再加上两位皇嫂的苦苦相劝，于是最后

多尔衮接受了庄妃和哲哲皇后的方案。

但放弃皇位的多尔衮就此甘心吗？

1644年多尔衮攻占北京，明朝百官对他山呼万岁，关内外只知道有摄政王多尔衮，而不知有皇帝。4个月后，顺治帝与孝庄也来到了北京，此时的多尔衮已经大权独揽，广树亲信、排斥异己，北京城成了多尔衮的天下。

福临继位之后，多尔衮的权势不断扩大，想做皇帝念头也日渐增强，这种形势之下，福临的皇位岌岌可危。为了安抚住多尔衮，孝庄太后以皇帝的名义不断地给他加封尊号，用以为多尔衮歌功颂德，称号从叔父摄政王、皇叔父摄政王，到最高尊号皇父摄政王。

孝庄太后一方面为多尔衮加封尊号，另一方面也加强了外部对多尔衮的控制。孝庄太后通过两黄旗大臣左右政局，随时了解朝廷政事的进展情况。朝廷中的两位重臣洪承畴和范文程是孝庄太后身边的两个智囊，经常依照孝庄太后的意图向朝廷提出建议。

孝庄皇后还告诉儿子福临要韬光隐晦。福临平时装作没心没肺的，只知道玩耍嬉戏，完全是一个胸无大志的野小子，而且平日里对待摄政王多尔衮确实毕恭毕敬，没有显露出任何不满。福临掩饰得非常好，多尔衮没有看出他内心的仇恨，从而推迟了篡位的行动。

1650年12月，39岁的多尔衮塞外围猎摔下马，伤势严重，猝然去世。福临终于得以亲政。孝庄皇后保护着幼帝福临，从清初惊涛骇浪的政治斗争中奋斗出来，终于把儿子送到了真正的皇帝宝座上。